Ciencia

Estudiando a los pingüinos barbijo, los empleados del Centro de Investigación Neurobiológica de Lyon han descubierto que estas aves duermen de forma muy distinta a los humanos. Si para las personas una caída del sueño de corta duración indica un cansancio grave, para los pingüinos es completamente normal. Resulta que durante el día estas aves se duermen hasta cien mil veces, entregándose al sueño durante una media de 4 segundos. Esto les permite «ganar» la duración del sueño fisiológicamente necesaria de 11 horas.

El artículo al respecto se publicó en la revista Science. Los autores del estudio creen que esa «táctica del sueño» en los pingüinos se debe a la necesidad de estar siempre alerta. Los pingüinos tienen que vigilar los huevos puestos mientras sus parejas buscan comida. Pueden estar ausentes durante días, y durante este tiempo el nido debe estar bien vigilado, ya que los vecinos pueden invadir fácilmente los materiales con los que está hecho.

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Los investigadores australianos del proyecto DeWave de la Universidad Tecnológica de Sídney se enfrentaron a un reto incierto al desarrollar su interfaz de lectura de la mente. La ventaja de su desarrollo es que no requiere implantar electrodos en un organismo vivo. Basta con llevar un gorro especial para tomar un electroencefalograma y convertir los impulsos cerebrales en una especie de código.

Leer la actividad cerebral ya no es difícil, pero interpretar las señales es una tarea casi imposible. En primer lugar, todas las personas tienen una fisiología diferente, por lo que los pequeños matices de las señales recibidas distorsionan la imagen global. En segundo lugar, un ser humano no es un robot y su cerebro no puede concentrarse sólo en una tarea, una gran parte de las señales recibidas no tienen nada que ver con ella. En tercer lugar, incluso una tarea tan sencilla como leer un texto la realizan las personas de forma diferente, lo que hace imposible crear un algoritmo único para el tratamiento de datos.

La solución no se hizo esperar: los científicos utilizaron la tecnología de redes neuronales, con su capacidad de autoaprendizaje, para crear una especie de «reconocedor de señales cerebrales». Este sistema, además de los datos del electroencefalograma, utilizaba información de cámaras para rastrear la posición de los ojos al leer un texto. La IA aprendió a emparejar los impulsos cerebrales y el comportamiento de los ojos para responder sólo a la lectura de texto y convertir las señales en código, y éste en palabras concretas.

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Científicos de la Universidad de Wuhan, en China, han presentado el concepto de la compleja estructura de la base de nuestro planeta, según el cual el núcleo y el manto se mueven de forma desigual entre sí. El motivo de tales percepciones fue la señal detectada en 2019 procedente de las profundidades del planeta. Es como si allí hubiera algo misterioso que oscila a una frecuencia de 8,5 años.

Un estudio más detallado de las oscilaciones del planeta y la modelización de por qué podría estar ocurriendo esto han llevado a una conclusión interesante. El núcleo es líquido pero heterogéneo, más denso en el hemisferio noroeste y, por tanto, más pesado que en el resto del planeta. Por ello, no gira como el manto que lo rodea, sino en ángulo con él, sus ejes de rotación no coinciden.

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Desde que se descubrieron y clasificaron los restos del Tyrannosaurus, los científicos se han planteado la siguiente pregunta: ¿por qué de vez en cuando se encuentran por todo el mundo cadáveres muy parecidos pero muy pequeños? ¿Se trata de cachorros de tiranosaurio o de una especie distinta de reptil antiguo? Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Bath y la Universidad de Chicago apunta a la segunda opción.

Las criaturas recibieron el nombre de Nanotyrannus lancensis, un ejemplo de humor científico. Los «Nanotyrannosaurios» medían hasta 5 metros de largo y pesaban 1.500 kg, pero eso es sólo el 15% del tamaño de un Tiranosaurio adulto, por lo que realmente parecían pequeños. Se han encontrado unas 150 diferencias en los huesos de estas dos especies, lo que revela su principal diferencia. Los nanotiranosaurios tenían extremidades anteriores largas, tenaces y funcionales, en lugar de vástagos rudimentarios como los grandes tiranosaurios.

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Las granjas hidropónicas, en las que las plantas se cultivan en un sustrato especial en lugar de en el suelo, presentan dos graves desventajas: el elevado consumo de energía y la imposibilidad de utilizar el sustrato biológicamente (es decir, por descomposición convencional).

Una alternativa podría ser el material poroso eSoil, desarrollado por científicos de la Universidad de Linköping (Suecia) bajo la dirección de la profesora Eleni Stavridiou. Se basa en nanofibras de celulosa de origen vegetal mezcladas con el polímero conductor de la electricidad PEDOT:PSS, necesario para la electroestimulación de las raíces que acelera el crecimiento de las plantas.

La eficacia del nuevo biomaterial se confirmó en pruebas de laboratorio, durante las cuales se colocaron semillas de cebada en eSoil y en lana mineral utilizada en las granjas hidropónicas convencionales. Las plantas en eSoil crecieron sin estimulación eléctrica durante los primeros cinco días, con estimulación eléctrica moderada durante los segundos cinco días, y de nuevo sin «electricidad» durante los últimos cinco días, tras los cuales se cosecharon los brotes.

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