Las granjas hidropónicas, en las que las plantas se cultivan en un sustrato especial en lugar de en el suelo, presentan dos graves desventajas: el elevado consumo de energía y la imposibilidad de utilizar el sustrato biológicamente (es decir, por descomposición convencional).
Una alternativa podría ser el material poroso eSoil, desarrollado por científicos de la Universidad de Linköping (Suecia) bajo la dirección de la profesora Eleni Stavridiou. Se basa en nanofibras de celulosa de origen vegetal mezcladas con el polímero conductor de la electricidad PEDOT:PSS, necesario para la electroestimulación de las raíces que acelera el crecimiento de las plantas.
La eficacia del nuevo biomaterial se confirmó en pruebas de laboratorio, durante las cuales se colocaron semillas de cebada en eSoil y en lana mineral utilizada en las granjas hidropónicas convencionales. Las plantas en eSoil crecieron sin estimulación eléctrica durante los primeros cinco días, con estimulación eléctrica moderada durante los segundos cinco días, y de nuevo sin «electricidad» durante los últimos cinco días, tras los cuales se cosecharon los brotes.
