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Atrae a muchos felinos, incluidos leones, leopardos y jaguares. Los gatitos domésticos también tratan esta hierba con reverencia.
Este efecto se debe al compuesto químico nepalactalona, que segrega la planta cuando se daña. El compuesto afecta a los receptores nasales de los animales, provocando cambios en la actividad cerebral. El interés del gato por la planta se manifiesta olfateando, lamiendo, mordisqueando, frotando, etc.
El efecto no suele durar más de 15 minutos, y su intensidad depende de cada persona. Algunos propietarios utilizan bolsitas de hierba gatera para entrenar a sus mascotas a utilizar un rascador.
